Un projet agroforestier sur votre exploitation ?

Un projet d’agroforesterie dès l’installation

François Cruvellier est technicien spécialisé en bio à CAPLA. S’il a découvert l’agroforesterie avant d’arriver dans la coopérative ariégeoise, il a toujours gardé en mémoire le principe et l’esprit de cette production à part. Aussi, quand il commence à penser à s’installer en production ovine bio sur la petite exploitation familiale de Montesquieu-Volvestre, c’est tout logiquement qu’il décide d’intégrer une parcelle agroforestière à son futur projet.

Un impact agronomique indéniable

« J’ai toujours eu dans l’idée de m’installer un jour ou l’autre et je voulais développer un système de production qui soit respectueux de l’environnement et de la biodiversité », explique François Cruvellier. « J’ai découvert l’agroforesterie il y a 5 ans et, en creusant un peu le sujet, j’avais trouvé que ce principe tenait plutôt bien la route. Comme à cette époque, j’étais en recherche d’emploi, j’en ai profité pour suivre des formations courtes sur ce thème. J’ai ainsi rencontré quelques pointures en la matière comme Alain Canet, directeur d’Arbre et Paysage 32, et Gilles Domenech, le fondateur de Terre en Sève, une société basée dans le Gers, à Ordan-Larroque, spécialisée dans la formation agricole sur le BRF*, l’agriculture de conservation, l’agroforesterie… » Très porté sur la technique agronomique, François Cruvellier entrevoit très vite le potentiel de l’agroforesterie. Surtout dans une parcelle céréalière, une production qu’il affectionne particulièrement, même si sa future exploitation sera à dominante élevage. « Sur les bandes d’arbres, les légumineuses plantées entre chaque pied, sur une largeur de 2 mètres, assureront un refuge pour les insectes pollinisateurs utiles pour la fécondation de certaines cultures, comme le colza, la féverole, le pois ou le sarrasin », estime-t-il. « Elles pourraient même servir de refuge aux carabes, qui sont des insectes prédateurs des œufs de limaces, même si j’attends de vérifier l’efficacité réelle sur ce dernier point. » Quant au rôle des arbres dans une parcelle de céréales, François y voit plusieurs intérêts agronomiques sur la structure et la composition des sols. La chute de feuilles apporte ainsi un complément de matières organiques. Le système racinaire des arbres joue un rôle d’aération du sol. « Les études menées montrent que de chaque racine maitresse, poussent des radicelles qui explorent le sol », poursuit François Cruvellier. « Chaque année, quand elles se dégradent, ces radicelles laissent ainsi des espaces libres qui assurent un meilleur enracinement aux cultures céréalières, tout en fournissant de quoi manger aux micro-organismes de par leur décomposition. Enfin, à chaque taille annuelle des arbres, les déchets seront transformés en BRF et épandus au sol, pour en maintenir l’humidité. Mon objectif est d’augmenter la matière organique et d’obtenir un sol plus vivant. Il en résulte une meilleure résistance à la sécheresse et des cultures qui ont besoin de moins d’intrants extérieurs. »

Des paroles aux actes…

Restait à passer à l’action. À 26 ans, François Cruvellier envisage une installation en pluri-activité dans les 5 prochaines années. « Ma compagne devrait, elle, s’installer à titre principal sur les 28 ha, dont 21 de SAU, dont dispose l’exploitation de ses parents », précise-t-il. Mais pas question pour autant de perdre du temps sur le projet agroforesterie. François contacte alors Arbres et Paysages d’Autan (voir ci-dessus) pour solliciter un accompagnement pour planter une parcelle de 4,5 ha. « D’une part, c’était la parcelle qui se prêtait le mieux à une culture céréalière », ajoute François. « Mais d’autre part, j’étais aussi limité financièrement. Si les subventions peuvent aller jusqu’à 80%, il faut tout de même avancer les fonds et je ne disposais pas d’assez de réserves pour faire plus. » Pour un budget total de 3.000 € environ, François Cruvellier a planté 201 arbres en bandes espacées de 20 mètres. Avec l’aide de membres de la famille et de 4 voisins, l’opération a pris une bonne journée. Mais le plus gros du travail se situait en amont avec, pour commencer, un décompactage de toute la parcelle. Mais c’est le calcul des écartements et de l’orientation des bandes qui a été le plus délicat. « L’idéal est de planter les rangées sur un axe nord-sud », explique-il. « De façon à ce que les cultures sous les arbres reçoivent suffisamment de lumière. Chez nous, le souci était que la parcelle elle-même est orientée nord-sud. En respectant cette règle, nos rangées se seraient retrouvées dans le sens de la pente, ce qui annulait tous les avantages des arbres en termes de frein au ruissellement et à l’érosion des sols. Il a donc fallu planter en biais de la pente principale de la parcelle et trouver le meilleur rapport lumière/ruissellement. » François Cruvellier a choisi une dizaine d’espèces d’arbres différentes* pour son projet, parmi la liste des essences éligibles au financement. Arbres et Paysages d’Autan fournit les plants et le matériel de protection, ainsi que l’assistance technique et la formation à la conduite et l’entretien des arbres pendant 3 ans.

Aujourd’hui, la parcelle semée en orge bio est travaillée en techniques culturales simplifiées. Chose importante, en dessous d’une densité de 50 arbres par ha, les aides PAC sont maintenues. « Je ne peux que conseiller de multiplier les visites d’autres projets d’agroforesterie », conclut François Cruvellier. « Il y a plein d’astuces à récolter chez les uns et les autres. C’est d’autant plus important qu’on est sur des projets à long terme et qu’il est quasiment impossible de revenir en arrière. Ce serait dommage, au bout de 5 ou 10 ans, de regretter tel ou tel choix technique parce qu’on s’est mal renseigné auparavant. Par exemple, on m’a conseillé de replier le haut du grillage de protection vers l’extérieur, pendant la croissance de l’arbre. Sinon, le métal griffe l’écorce, permet l’entrée d’agents pathogènes qui peuvent endommager le bois et peut conduire à un déclassement quand il sera vendu en menuiserie… dans une trentaine d’années. »

Propos recueillis par S.G.